Enthusiasm as a driving force in vocational education and training (VET) teachers’ work. – Defining positive organization and positive leadership in VET

Abstract

Teachers’ enthusiasm, i.e. a positive and active work orientation, can improve the quality of teaching, and the performance and motivation of students in their studies. Enthusiasm also helps teachers themselves renew their practices and cope during times of change. Because of its positive effects, enthusiasm is also important for the success of the reform of vocational education and training (VET). However, there is little research on how teacher enthusiasm could be promoted in education organizations.

This study looked at the enthusiasm experienced by VET teachers in their work, according to the perceptions of teachers and immediate supervisors in education. The theoretical framework for this study was based on positive organizational research and the positive organization’s PRIDE theory. The main objective of the study was to describe enthusiasm in the work of VET teachers and how work organizations and leadership enhance it. This was a qualitative multi-method study, and its three sub-studies consisted of an online questionnaire for teachers (N = 103, Sub-study I) and semi-structured interviews of teachers (N = 15, Sub-study II) and immediate supervisors (N = 15, Sub-study III). These were analysed in Sub-studies I and III using conventional and in Sub-study II using directed qualitative content analysis.

The results of the first sub-study showed that teachers’ enthusiasm was manifested as a willingness to develop their work and their expertise, dedication to their work, and positive emotions and well-being at work. The teachers perceived their enthusiasm can be promoted by positive interaction in student work and in the work community. Enthusiasm was weakened in turn by the uncertainty arising from the changes in VET and the growing scarcity of resources. Sub-study II examined the factors that promoted enthusiasm at the organizational level, using the framework of the PRIDE theory. The results showed that enthusiasm can be strengthened by leadership and organizations that promote opportunities for the development of work and personal development, the employment of individual strengths, and interaction and collaboration. Sub-study III highlighted the views of the immediate supervisors in education on leadership that enables enthusiasm. According to the results of the study, leadership that enhances enthusiasm was manifested through nurturing good atmosphere, cherishing good relationships, providing encouraging feedback, and trusting in teachers’ development of work and their expertise.

In an enthusiasm-promoting, positive organization and leadership, the key factors are the development of work and one’s expertise, interaction, collaboration, and the employment of strengths. The study defines positive leadership as the interactive leadership of people, based on values and self-awareness, which is realized in both everyday actions and activity and as a humanistic view of people’s strengths and potential. The results of the study draw attention to the factors that enable the leading of enthusiasm during changes in VET and thereby promote activities that are in accordance with the reform, renewal and collaboration, as well as the personnel’s well-being and ability to change.

Opettajan innostus eli myönteinen ja aktiivinen työorientaatio voi edistää opetuksen laatua, opiskelijoiden suoriutumista ja opiskelumotivaatiota. Lisäksi innostus auttaa opettajia itseään uudistumaan ja jaksamaan muutoksessa. Myönteisten vaikutustensa vuoksi innostus on tärkeä myös ammatillisen koulutuksen reformin onnistumisen kannalta. Tutkimusta siitä, miten opettajien innostusta voisi koulutusorganisaatioissa edistää, on kuitenkin vähän.

Tässä tutkimuksessa tarkasteltiin ammatillisen koulutuksen opettajien työssään kokemaa innostusta opettajien sekä opetuksen lähiesimiesten käsitysten mukaan. Tutkimuksen teoreettisen viitekehyksen muodostivat positiiviseen psykologiaan perustuvat positiivinen organisaatiotutkimus sekä positiivisen organisaation PRIDE-teoria. Tutkimuksen päätavoitteena oli kuvata, mitä innostuminen on ammatillisen koulutuksen opettajien työssä ja miten sitä vahvistavat toimintaorganisaatio sekä johtaminen. Kyseessä oli laadullinen monimenetelmäinen tutkimus, jonka kolme osatutkimusta koostuivat internet-kyselystä opettajille (N=103, osatutkimus I) sekä opettajien (N=15, osatutkimus II) ja lähiesimiesten (N=15, osatutkimus III) laadullisista teemahaastatteluista, jotka analysoitiin osatutkimuksissa I ja III aineistolähtöisellä ja osatutkimuksessa II teorialähtöisellä laadullisella sisällönanalyysilla.

Ensimmäisen osatutkimuksen tulokset osoittivat, että opettajien innostus ilmeni kehittämis- ja kehittymishalukkuutena, työhön panostamisena sekä myönteisinä tunteina ja hyvinvointina työssä. Opettajat kokivat innostustaan edistävänä opiskelijatyön sekä työyhteisön myönteisen vuorovaikutuksen. Innostusta puolestaan heikensivät ammatillisen koulutuksen muutokseen liittyvät epävarmuus ja resurssien niukkeneminen. Osatutkimus II tarkasteli innostusta edistäviä tekijöitä organisaatiotasolla, positiivisen organisaation PRIDE-teorian viitekehyksessä. Tulokset osoittivat, että innostusta voivat vahvistaa sellainen johtaminen ja organisaatio, jotka edistävät kehittämisen ja kehittymisen mahdollisuuksia, yksilöllisten vahvuuksien hyödyntämistä sekä vuorovaikutusta ja yhteistyötä. Osatutkimus III toi esiin opetuksen lähiesimiesten näkemyksiä innostuksen mahdollistavasta johtamisesta. Tutkimustulosten mukaan innostusta edistävä johtaminen ilmeni myönteisen ilmapiirin innostamisena, hyvien ihmissuhteiden vaalimisena, kannustavan palautteeseen nojaamisena sekä opettajien kehittämiseen ja kehittymiseen luottamisena.

Innostusta edistävässä, positiivisessa organisaatiossa ja johtamisessa keskeisiä tekijöitä ovat kehittäminen ja kehittyminen, vuorovaikutus ja yhteistyö sekä vahvuuksien hyödyntäminen. Tutkimus määrittelee positiivisen johtamisen vuorovaikutteisena, arvoihin ja itsetuntemukseen perustuvana ihmisten johtamisena, joka toteutuu sekä arjen tekoina ja toimintana että humanistisena näkemyksenä ihmisten vahvuuksista ja potentiaalista. Tutkimustulokset kiinnittävät huomiota tekijöihin, joiden avulla ammatillisen koulutuksen muutoksessa on mahdollista johtaa innostusta ja sitä kautta edistää reformin mukaista toimintaa, uudistumista ja yhteistyötä sekä henkilöstön hyvinvointia ja muutoskyvykkyyttä.