Holistic Design of Online Degree Programmes in Higher Education – A Pedagogically Informed Design Framework

Abstract

Globalisaatio, digitalisaatio ja tulevaisuuden visiot asettavat uusia vaatimuksia korkeakoulutuksen suunnittelulle. Tämän väitöskirjan pääasiallinen tavoite on luoda viitekehys ja sitä tukevat suunnitteluperiaatteet verkkotutkintojen pedagogisesti suunnattuun holistiseen suunnitteluun korkeakoulutuksessa merkityksellisten oppimiskokemusten luomista varten. Tutkimus sijoittuu suomalaiseen ammattikorkeakouluun. Tässä tutkimuksessa termiä ’holistinen’ käytetään kuvaamaan kokonaisvaltaista näkökulmaa suunnitteluun. Tutkimuksen kohteena on verkkotutkintojen rakentaminen uudenlaisena opiskelumuotona digitaalisesti kyvykkäässä organisaatiossa, joka noudattaa pedagogista strategiaa kaikessa opetuksessa ja toiminnoissaan. Tutkimuksessa käytetään design-perustaisen tutkimuksen menetelmää ja sen tarkoituksena on laajentaa ymmärrystä verkkotutkintojen suunnittelusta paikallisissa, kansallisissa ja kansainvälisissä konteksteissa.

Viitekehys perustuu teoreettiseen ja empiiriseen dataan. Data kerättiin neljässä osatutkimuksessa, joista kukin raportoitiin omana artikkelinaan. Jokaisessa osatutkimuksessa oli yksi sykli, joka koostui yhdestä tai useammasta vaiheesta. Viitekehys keskittyy pedagogisiin näkökulmiin suunnittelun jokaisella tasolla, mikä tekee viitekehyksestä pedagogiikan huomioivan. Ensimmäinen osatutkimus oli laadullinen ja koostui kolmesta vaiheesta, jotka loivat perustan verkkotutkintojen rakentamiselle uudentyyppisenä koulutusmuotona organisaatiossa. Alustava malli perustui teoreettiseen taustakirjallisuuteen, pedagogisen strategian integrointiin ja asiantuntijakonsultaatioihin organisaatiossa. Tavoitteena oli varmistaa, että pedagoginen lähestymistapa voitiin toteuttaa suunnitellusti digitaalisesti kyvykkäässä organisaatiossa. Tuloksena oli malli, jossa esitettiin suunnitteluelementit ja -periaatteet suunnittelun kolmella tasolla: organisaatiotaso, pedagoginen taso ja verkkotutkintotaso.

Toinen osatutkimus oli laadullinen ja keskittyi opettajiin suunnittelijoina ja pedagogiikan toteuttajina. Osatutkimuksessa tarkasteltiin organisaation ensimmäisten verkkotutkinto-opettajien kokemuksia alustavasta mallista. Mallia kehitettiin heidän kokemustensa perusteella. Lisäksi luotiin uusia suunnitteluperiaatteita, joiden avulla voidaan tukea opettajia verkkotutkintojen kontekstissa. Kolmannessa osatutkimuksessa tutkittiin kansainvälisessä verkkotutkinnossa opiskelevien opiskelijoiden kokemuksia pedagogiikan loppukäyttäjinä. Heidän näkemyksiään verkkotutkinto-opiskelun kansainvälisistä ja kulttuurienvälisistä seikoista kerättiin sekä kvantitatiivisin että kvalitatiivisin menetelmin. Alustavaa mallia muokattiin tulosten perusteella sekä luotiin periaatteet kansainvälisten verkkotutkintojen suunnittelulle.

Neljäs osatutkimus keskittyi verkkotutkintojen kehittämiseen ristiinopiskeluna kansallisessa yhteistyössä. Osatutkimuksessa kerättiin näkemyksiä kansallisen verkkotutkintotyöryhmän jäseniltä ja selvitettiin, miten kestävän kehityksen tavoitteita voitiin integroida verkkotutkintojen suunnitteluun. Tulosten perusteella alustavaa mallia ja suunnitteluperiaatteita muokattiin kestävän suunnittelun huomioimiseksi. Lopuksi neljän osatutkimuksen tuloksena tulleeseen malliin ja suunnitteluperiaatteisiin yhdistettiin tässä tutkimuksessa palvelumuotoilun neljä tasoa, jotta verkkotutkintojen suunnittelu uudentyyppisenä koulutusmuotona tuottaisi hyödyllisiä ja merkityksellisiä oppimiskokemuksia korkeakoulujen verkkotutkinnoissa. Tulosten perusteella luotiin lopullinen holistinen viitekehys.

Tutkimus tuottaa teoreettista tietoa verkko-oppimisesta ja design-tutkimuksesta korkeakoulutuksessa. Lisäksi tutkimus tuottaa uutta tietoutta inklusiivisten verkkotutkintojen suunnittelusta ja laajentaa näkemyksiä opettajien ja opiskelijoiden tukemiseen uudenlaisessa opiskelumuodossa. Uutta tietoutta tuotetaan myös kestävän kehityksen periaatteiden huomioimiseen verkkotutkintojen suunnittelussa. Tulosten perusteella tuodaan esiin käytännön seurauksia organisaatioille, suunnittelijoille ja toteuttajille sekä suositellaan viitekehyksen käyttömahdollisuuksia ja jatkotutkimuksen aiheita.

Tämän tutkimuksen pääasiallinen kontribuutio on suunnitteluviitekehys ja sitä tukevat suunnitteluperiaatteet. Viitekehys sisältää 15 suunnitteluelementtiä suunnittelun kolmella tasolla: organisaatiotaso, pedagoginen taso ja verkkotutkintotaso. Näihin tasoihin on integroitu palvelumuotoilun mukaiset prosessien, ominaisuuksien, kokemusten ja strategioiden suunnittelutasot. Suunnitteluelementit tarjoavat organisaatioille, verkkotutkintojen suunnittelijoille ja toteuttajille holistisen suunnittelun keskeiset ominaisuudet. Suunnitteluperiaatteet ohjaavat käytännön toteutuksen tarkoituksenmukaista suunnittelua ja soveltuvan henkilöstön osallistamista verkkotutkintojen suunnitteluun uudenlaisena koulutusmuotona.

Globalisation, digitalisation and future visions are placing new demands to redesign higher education. The main aim of this dissertation is to create a framework and accompanying design principles for the pedagogically informed holistic design of online degree programmes in higher education to create meaningful learning experiences. The site of the study is a higher education organisation in Finland. The study focuses on the design of online degree programmes as a new type of education in a digitally competent organisation that utilises a pedagogical strategy in all its educational activities and services. The study aims to expand the understanding of online degree programme design in local, national and international online contexts. The methodology used is design-based research.

The framework is based on theoretical and empirical data collected in four sub-studies, each of which includes one cycle with one or more phases that were reported in a separate article. The framework considers pedagogical issues throughout the design, thus being pedagogically informed. The first sub-study was qualitative and consisted of three phases to set the basis for the construction of online degree programmes as a new type of education in the university of applied sciences as the site of the study. The initial model was based on a literature search on online degree programme design, integration of the pedagogical strategy of the higher education organisation and expert consultations within the organisation to ensure that the pedagogy could be implemented as intended in the digitally competent organisation. The resulting model presented the design elements and principles on three design levels: Organisational, Pedagogical and Online degree programme.

The second sub-study was qualitative and focused on teachers as designers and practitioners of pedagogy. The sub-study investigated the experiences that the first online degree programme teachers in the higher education organisation had of the initial design model. Based on their experiences, the model was refined and a new set of design principles focusing on the support for teachers in the online degree programme context were created. The third sub-study examined the experiences of the online degree programme students as the end-users of the intended pedagogy in the context of an international online degree programme. Their views on the international and intercultural aspects of online degree studying were collected through mixed methods. Based on their experiences, design principles for designing international online degree programmes in higher education were created and the model was further refined.

The fourth sub-study focused on the national context of online degree programme design for cross-studies. Mixed methods were used to collect experiences from a national online degree working group to determine how sustainable development could be integrated in the online degree programme design. Based on the results, design principles for integration of sustainable development in the online degree programmes were created. Finally, in this study, the resulting model was informed by service design. Four levels of service design were used to design online degree programmes as a new type of education to create useful and meaningful learning experiences. Based on the results, the final holistic framework was created.

This design-based research study contributes to theoretical knowledge on online learning and design research in higher education. The framework also provides insights into inclusive design and supporting teachers and students in the new type of education. In addition, it produces new information about the integration of sustainable development in online degree programme design. Based on the results, the dissertation discusses the implications for organisations and practitioners in higher education. Suggestions about the use of the framework and further research are made.

The main contribution of this dissertation is the design framework with accompanying design principles. The framework includes 15 design elements on three design layers: Organisational, Pedagogical and Online degree programme, which also include the service design levels of processes and features, experiences and strategies. The design elements provide organisations and practitioners with the key characteristics of the holistic design. The accompanying principles offer further guidance to organisations and practitioners in the planning of appropriate actions and in engaging key personnel to design online degree programmes as a new type of education in higher education.