Millennial leadership in Great place to work companies in Finland

Abstract

Tutkimuksen tarkoitus oli luoda kuvaus millenniaalijohtajuudesta. Kasvatustieteiden tieteenalaan kuuluvassa tutkimuksessa tarkastelin monimenetelmällisesti suomalaisia millenniaalijohtajia kysyen, millaista johtajuus Great Place to Work in Finlandin yrityksissä on. Johtajuutta tarkasteltiin koko elämänkaaren kattavana kehitysprosessina hyödyntäen positiivisen psykologian teorioita. Syvennyin millenniaalijohtajuuteen kolmessa teemassa, jotka muodostivat artikkeliväitöskirjan osatutkimukset: johtajuuteen kasvaminen ja johtajana kehittyminen, johtajana menestyminen sekä johtajuuden haasteet ja niistä selviytyminen.

Teoreettinen viitekehys on moniulotteinen ja se koostuu johtajuuden ilmiön tarkastelusta, sen määritelmästä, tutkimuksellisista kehitysvaiheista sekä johtajuuden kehittymisen tutkimuksesta. Tutkimuksen taustalla on myös hyödynnetty positiiviseen johtajuuteen lukeutuvia johtajuustyylejä sekä menestyvää johtamista ja työhön sitoutumista erityisesti haasteista selviytymisen näkökulmasta.

Tutkimuksen lähestymistapana oli monimenetelmällinen laadullinen tutkimus. Aineisto perustui 28 millenniaalijohtajan teemahaastatteluun. Haastateltavat työskentelivät vuonna 2020 palkituissa Suomen parhaissa työpaikoissa ja haastatteluaineisto kerättiin kevään ja alkusyksyn 2020 aikana. Kussakin osatutkimuksessa aineistoa analysoitiin eri menetelmin: johtajien kasvua ja kehittymistä tarkasteltiin narratiivisella otteella, johtajien menestymistä puolestaan fenomenografisesti ja johtajien haasteita ja niistä selviytymistä tarkasteltiin laadullisen sisällönanalyysin keinoin.

Millenniaalijohtajien johtajuutta kuvastaa inhimillisyys, mikä ilmeni johtajien kokonaisvaltaisena ja ymmärtäväisenä asenteena ihmisyyttä ja johtajuutta kohtaan. Johtajien arvostus johtajuutta kohtaan ja jatkuvan kehittymisen ja oppimisen tavoite näyttäytyivät vahvasti. Tämä tutkimus osoitti, että johtoasemaan voi kasvaa ja kehittyä useita erilaisia polkuja pitkin, eikä tiettyä mallia voida määrittää. Johtajana menestymiselle oli monia yhteisiä piirteitä positiivisen johtajuuden teorioiden kanssa. Vahva usko oppimiseen ja kasvuun, itsetuntemukseen ja eettisesti kestävään toimintaan oli ilmeistä johtajien puheissa ja johtajuutta kuvastivat inhimilliset arvot, ainutlaatuisuus, luovuus ja itsensä toteuttaminen. Johtajien kokemat haasteet olivat monipuolisia kattaen sekä toimintaympäristön ulkopuolelta tulevat haasteet että arjen haasteet. Optimistinen asenne, sinnikkyys sekä intohimo johtajan työtä kohtaan auttoi johtajia kohtaamaan haasteet ja selviytymään niistä.

Millenniaaleja johtajina on tutkittu vähän ja tutkimus antaa tuoreen näkökulman suomalaiseen millenniaalijohtajuuteen tarkastellessaan johtajuutta useasta eri näkökulmasta monimenetelmällisin keinoin. Tutkimus täydentää kasvatuksen, koulutuksen ja johtajuuden tutkimuksen kenttää, mikä mahdollistaa johtajuuden yhä laaja-alaisemman ymmärtämisen.

The purpose of the study was to create a description of millennial leadership. In a study that belongs to the discipline of educational sciences, I examined millennial Finnish leaders using a multi-method research approach, asking what millennial leadership is like in Great Place to Work companies of Finland. Leadership was examined as a development process covering the entire life cycle, utilizing the theories of positive psychology. I delved into millennial leadership through three themes based on which the publications of this article-based thesis were compiled: (1) growing into leadership and developing as a leader, (2) succeeding as a leader, and (3) leadership challenges and resources.

The theoretical reference framework is multidimensional and consists of an examination of the phenomenon of leadership, its definition, research development stages and research on the leader’s development. In addition, the theory of leadership styles included viewpoints on positive and successful leadership.

The research approach was a multi-method qualitative study. The data was based on themed interviews of 28 millennial leaders. The interviewees worked in Great Place to Work companies in Finland that received the award in 2020, and the interview material was collected during the spring and early fall of 2020. The material was analyzed using different methods: the growth and development of leaders was examined with a narrative approach (Publication I), the success of leaders was examined with a phenomenographical approach (Publication II), and the challenges of leaders and their resources were examined with qualitative content analysis (Publication III).

The leadership of millennial leaders is reflected in humanity, which manifested as a comprehensive and understanding attitude towards humanity and leadership. The leaders’ appreciation for leadership and the goal of continuous development and learning were strongly displayed. This study showed that there are many different paths to growth and development in leadership, and no specific pattern can be determined. Success as a leader shared many features with positive leadership theories. A strong belief in learning and growth, self-awareness and ethically sustainable activities was evident in the leaders’ speeches, and leadership was reflected in human values, uniqueness, creativity, and self-realization. The challenges experienced by the leaders were diverse, covering both challenges from outside the operating environment and everyday challenges. Optimistic attitude, perseverance and passion for their work helped leaders face and cope with challenges.

There has been little research on millennials as leaders, and this research provides a fresh perspective on Finnish millennial leadership by examining leadership from several different perspectives using multi-method methods. The research complements the field of education, training, and leadership research, which enables an increasingly comprehensive understanding of leadership.