The weight of absence : a ghost hunt through time and space and the geography of history. A diaspora story. Meditations and contemplations on concealed history and the span and affliction of anti-semitism

Abstract

Väitöskirja käsittelee holokaustin pysyviä vaikutuksia ja sen syvälle juurtunutta yhteyttä antisemitismiin tutkimalla näiden historiallisten tapahtumien yksilö- ja yhteisötason seurauksia. Tutkimus keskittyy siihen, miten tapahtumiin liittyvän trauman aiheuttamaa poissaolon läsnäoloa voidaan lähestyä taiteilijan näkemyksen avulla ja erityisesti valokuvauksen keinoin. Väitöskirjassa kysytään, voiko menneisyyttä visualisoida tavalla, joka auttaa luomaan syvemmän ymmärryksen historiasta niin tässä ajassa kuin tulevaisuuttakin ajatellen.

Ensisijaisena tutkimusvälineenä toimii valokuvaus, joka tarjoaa perhehistorian intiimissä ja henkilökohtaisessa tilassa toimivan kuvitusmenetelmän. Tutkimus juontaa juurensa taiteen ja muistin varsin omakohtaiseen yhtymäkohtaan, jossa taiteilijan oma narratiivi ja laajempi historiallinen konteksti yhdistyvät toisiinsa. Muistintallennusvälineenä valokuvauksella on keskeinen rooli sisäisten ajatusprosessien ilmaisemisessa ja kiinteyttämisessä; se tarjoaa sekä aineiston että tavan historiallisen trauman painolastin käsittelemiseen. Visualisoimalla ajatuksia, tunteita ja kokemuksia valokuvat muodostavat kuvauksia, jotka yhdistävät omakohtaisuuden kollektiiviseen muistiin ja luovat siten tilan ref lektoinnille ja ymmärrykselle.

Tutkimuksen metodologia pohjautuu narratiiviseen autoetnografiaan, jossa yhdistyvät itsereflektio, omaelämäkerrallinen tutkimus ja laadullinen tutkimus. Lähestymistapa kietoo valokuvauksen ja tekstin yhtenäiseksi narratiiviksi, johon kuuluvat sekä kuvitettu väitöskirja että Grant Me Light -näyttely, joka muodostaa opinnäytteen taiteellisen osuuden. Tutkimuksen aineistona ovat omakohtaiset ja kollektiiviset suulliset tarinat, historialliset kertomukset ja tosiasioihin pohjautuvat fiktiiviset teokset. Se tasoittaa faktan ja narratiivin välisiä kuiluja kuvaten pientä mutta merkittävää lukua juutalaisten kokemuksista suhteessa juutalaisten historiaan ylipäänsä ja sen yhteyttä koko maailman historiaan menneestä ajasta nykyhetkeen. Tutkimuksen perimmäinen tarkoitus on luoda tila reflektoinnille ja vuoropuhelulle, joiden aiheena on holokausti, sen yhä jatkuvat vaikutukset ja taiteen rooli historiallisen trauman ymmärtämisessä ja käsittelemisessä.

This doctoral dissertation explores the persistent impact of the Holocaust and its deep-rooted connection to anti-Semitism, examining both the private and public consequences of these historical events. Central to this research is the exploration of how the presence of absence created by such trauma can be approached through an artist’s vision, specifically through the medium of photography. The thesis grapples with the question: can the past be visualized in a way that facilitates a deeper understanding of history in the present day as well for the future?

Photography serves as the primary tool for this investigation, offering a means of illumination within the intimate, personal space of family history. The research emerges from a deeply personal intersection of art and memory, where the need to grasp both the artist’s own narrative and the broader historical context converge. Photography, as a memory-keeping medium, plays a crucial role in externalizing and solidifying internal thought processes, offering both a record and a means to engage with the weight of historical trauma. Through the act of visualizing reflections, feelings, and experiences, the photographs become representations bridging the personal to the collective memory, creating a space for reflection and understanding.

The methodology for this research is rooted in narrative autoethnography, combining self-reflection, autobiographical exploration, and qualitative inquiry. This approach intertwines photography and text into a cohesive narrative, which exists both as an illustrated dissertation and the stand-alone exhibition, Grant Me Light, the artistic component to this dissertation. The research draws from personal and collective oral histories, historical accounts, and fact-based fictional works, bridging gaps between fact and narrative to illuminate a small but significant chapter of the Jewish experience in relation to Jewish history as a whole and its connection to world history past and present. Ultimately, the study aims to create a space for dialogue and reflection on the Holocaust, its ongoing impact, and the role of art in understanding and processing historical trauma.