Eläin suojeltavana oikeushyvänä ja oikeudellisena määritelmänä

Abstract

Eläinten yhteiskunnallinen ja oikeudellinen asema on muuttunut jatkuvasti. Samalla myös eläinten oikeudellinen määritelmä on muuttanut muotoaan. Eläinten oikeudellinen asema on vaihtunut ihmisen ja ennen kaikkea omistajan varallisuudesta itsessään arvokkaaksi oikeushyväksi, jonka suojelu ja hyvinvoinnin turvaaminen pyritään takaamaan tietyssä määrin lainsäädännön kautta. Vaikka eläimet määritellään oikeuskulttuurissa tuntevina ja tietoisina olentoina, ei voimassa olevan lainsäädännön nähdä kaikilta osin vastaavan yleisesti vallitsevaa eläinkäsitystä. Ongelmana eläimiä koskevan lainsäädännön puitteissa ovatkin eriävien käsitysten yhteensovittaminen sekä teoriatasolla määriteltyjen säännösten heikko käytännön toteutuminen.

Vaikka eläimet ovat käsitteenä jo kauan kuuluneet oikeudelliseen ajatteluun, ei eläinten lainsäädäntöön sisällyttäminen ole ollut ongelmatonta. Merkityksellistä eläinten hyvinvoinnin turvaamisen kannalta on sääntelyn noudattamisen ja toteutumisen yhteys rikosoikeuteen. Nykyään eläinten hyvinvoinnin turvaaminen taataankin viime kädessä rikosoikeudellisten kriminalisointien kautta. Eläimiä koskevien kriminalisointien yhteydessä nousevat esiin ennen kaikkea kysymykset eläinten moraalisista ja lainsäädännöllisistä oikeuksista sekä eläinmäärittelyn suhteuttaminen eläimen asemaan oikeussubjektina ja -objektina.

Eläinten oikeudellisen ja yhteiskunnallisen aseman lisäksi tutkielma käsittelee eläinten oikeusobjektiutta ja mahdollista oikeussubjektiviteettiä sekä eläinten lainsäädännöllisiä oikeuksia. Mainittujen alueiden käsittelemiseksi tutkielman alussa syvennytään käsittelemään eläinten tietoisuutta ja sen yhteyttä eläimille myönnettyihin oikeuksiin. Tutkielmassa käsitellään myös voimassa olevan eläinsuojelulain ja voimassa olevien eläinsuojelullisten kriminalisointien taustaa ja muutoksia sekä eläinten kategorisointia. Eläinsuojeluvalvonnan käsittelyn yhteydessä pyritään puolestaan selvittämään eläinsuojelullisten säännösten, kriminalisointien sekä lainsäädännöllisten tavoitteiden käytännön merkitystä ja toteutumista.