”Jos kaks köyhää pannaan yhteen..” : tapaustutkimus kuntien yhdistymisen vaikutuksista kuntien talouden tilaan

Abstract

Suomen kuntakenttä on muutoksen pyörteissä: Kuntarakennetta uudistetaan ja sosiaali- ja terveyspalvelut järjestetään uudestaan. Väestön palveluntarpeet ovat lisääntyneet väestörakenteen muutoksen seurauksena, samalla valtio lisää kuntien lakisääteisiä palveluita ja laskee valtionosuuksiaan. Tilanne on ongelmallinen ja kuntakentässä tarvitaan tehokkaita ratkaisuja toimintaympäristön muutoksiin vastaamiseksi. Kuntaliitos nähdään yhtenä mahdollisuutena vastata kuntakenttää koskeviin haasteisiin. Tarkastelen tutkielmassani kuntaliitosten vaikutuksia kuntien talouteen. Tutkimukseni selvittää miten tapauskuntien talous on kehittynyt liitoksen jälkeen ja millaiset raamit kunnan talous antaa kunnan palvelutehtävän turvaamiselle. Selvitän tutkielmassani ovatko kuntaliitokset perusteltuja taloudellisesta näkökulmasta.

Olen suorittanut tutkimuksen laadullisen tutkimuksen menetelmillä. Aineisto koostuu tapaustutkimukseen kuuluvasta tunnuslukuanalyysistä sekä tapauskuntien haastatteluista. Analysoin aineiston edeten tunnuslukuanalyysistä haastatteluiden analyysiin. Tunnusluvut on analysoitu tarkastelemalla kuntien talouden kehitystä tarkasteluajanjaksolla ja vertaamalla tunnuslukuja kriisikuntamittareihin sekä muihin Suomen kuntiin keskimäärin. Haastatteluiden analysointi tapahtui teemoittelemalla.

Tutkimukseni osoittaa, että kuntaliitoksen vaikutuksia kuntien talouteen on vaikea arvioida. Tulosten perusteella ei voida todeta kuntaliitoksella olevan kuntien taloutta kohentavaa tai heikentävää vaikutusta. Kuntaliitoksen vaikutukset ovat hyvin moninaiset. Kuntaliitoksen taloudelliset hyödyt nähtiin hallinnon tehostumisessa ja säästöissä, kunnan toiminnan vakaudessa ja tehostumisessa. Kuntien yhdistymisen vaikutuksesta koettiin asiantuntijuuden kohonneen ja osaamisen parantuneen. Tutkimustulokset osoittavat, että kuntaliitoksesta saataisiin parempia taloudellisia tuloksia, mikäli rohkeutta löytyisi palvelurakenteen tehostamiseen ja uudistamiseen.