Kuntaliitos - ei kiitos : kuntaliitoksen epäonnistumisen tarkastelua luottamuksen, identiteetin/imagon ja kuntademokratian konteksteissa

Abstract

Suomen kuntakarttaa piirretään uudelleen. Viime vuosina maassamme on tehty runsaasti kuntaliitosselvityksiä ja kuntaliitoksia. Aina selvitykset eivät johda kuntien yhdistymiseen: Kuusamon, Posion ja Taivalkosken kuntaliitosta ei esiselvityksestä huolimatta syntynyt. Tutkija heräsi kysymään, miksi?

Kuntaliitoksia koskevissa selvityksissä on keskitytty enemmän taloudellisten seikkojen tarkasteluun ja niin sanotut ei-aineelliset arvot ovat jääneet vähemmälle huomiolle. Tässä tutkimuksessa pääosassa ovat ei-aineelliset arvot luottamus, identiteetti/imago ja kuntademokratia. Selvitän, mitä merkityksiä luottamuksella, kunnan identiteetillä/imagolla ja kuntademokratialla on kuntaliitospäätöstä tehtäessä. Teoreettisen viitekehyksen muodosti näiden arvojen tarkastelu, kuntarakenteen muutos sekä poiminnat ajankohtaisesta kuntaliitoskeskustelusta. Empiirinen aineisto kerättiin haastattelemalla yhdeksää luottamushenkilöä em. kolmesta kunnasta. Tapaustutkimus on kvalitatiivinen ja haastattelut olivat teemahaastatteluja.

Tutkimus osoittaa, että luottamuksen merkitys kuntaliitospäätöstä tehtäessä on erittäin suuri. Koillismaan tapaus osoitti, että kuntaliitosprosessin aikana näyttäytyvä epäluottamus saattaa kaataa liitoksen. Oman kunnan identiteetillä/imagolla on kuntaliitosprosessissa tärkeä merkitys, kun omasta kunnasta ei haluta luopua. Taivalkoskella ja Posiolla identiteetin menettämisen pelko oli konkreettinen, sen sijaan Kuusamossa sitä ei koettu. Kuntaliitosta vastustetaan myös siksi, että kunnallisen päätöksenteon pelätään lipuvan liian etäälle, kuntademokratian heikkenevän ja ns. suurimman kuntaliitoskunnan kahmivan päätöksenteon ja palvelut. Tämä pelko näyttäytyi Taivalkoskella ja Posiolla.

Tutkimuksen johtopäätöksenä totean, että kuntaliitosprosessissa luottamus, identiteetti/imago sekä kunta- ja lähidemokratia ei -aineellisina arvoina kietoutuvat palvelujen järjestämistä ja talouden kysymyksiä koskeviin ratkaisuihin. Vaikka pelkoa palvelujen heikkenemisestä ei puheissa suoraan muotoilla luottamuksen, kunnan identiteetin/imagon tai kuntademokratian käsitteiden kautta, kuvastaa sitä koskeva retoriikka niin luottamussuhteita kuin oman kunnan identiteetin/imagon käsitystä sekä kuntademokratian toimivuutta