”Lähipalveluiden merkityksen ymmärtää silloin kun se puuttuu” : kuntalaisten kokemuksia lähipalveluista aluelautakuntien käynnistysprosessissa

Abstract

Toimintaympäristön muutoksissa kunnissa on nähtävillä demokratia-ajattelun siirtyminen perinteisestä edustuksellisesta demokratiasta kohti osallistavaa lähidemokratiaa. Tämän suuntauksen johdosta lähidemokratia tuo kuntalaisille mahdollisuuden osallistua oman alueensa lähipalveluiden suunnitteluun ja toteutukseen.

Tutkimukseni käsittelee lähipalveluiden merkityksiä Rovaniemen Alaounasjoen ja Ranuantien suunnan aluelautakuntien käynnistysprosessissa. Teoriaosuudessa käsitellään julkisen hallinnan tuomia mahdollisuuksia uudenlaiselle kuntalaisen osallistamiselle osaksi kuntien yhteistyöverkostoa. Osallistamisen viitekehyksenä voi näin toimia esimerkiksi Grassroots Governance, joka konkretisoituu aluelautakuntien toiminnassa.

Tutkimukseni aineistona toimivat alueella asuvien ihmisten kirjalliseen muotoon saatetut kokemukset lähipalveluista. Analysointi on suoritettu narratiivisella tutkimusmenetelmällä, joka tässä työssä tarkoittaa lähipalveluita koskevien tarinoiden ja kertomusten tutkimusta.

Tutkimustulokset kertovat, että lähipalveluilla on merkitystä aluelautakunta-alueen asukkaiden elämässä. Aluelautakunnat mahdollistavat ainakin teoriassa alueensa asukkaille mahdollisuuden vaikuttaa entistä suorempaan oman alueensa ja sen palveluiden kehitykseen. Aluelautakuntien asukkaat kokivat lähipalveluiden kehittämisen olevan yksi tärkeimmistä alueella asumisen mahdollistajista. Lähipalveluiden kehittäminen nähtiin myös alueen tulevaisuuden kannalta elintärkeinä. Kuntalaisten mahdollisuus osallistua heitä koskevaan päätöksentekoon ja kehittämiseen lisäsi myös tutkimuksen mukaan kokemusta lähidemokratian lisääntymisestä.