In the Candlelight: Candles in User Interfaces for Emotional Communication

Abstract

Nykypäivän teknologian ansiosta olemme enemmän yhteydessä toisiimme kuin aikaisemmin. Tästä huolimatta kommunikaatiomuodot eivät silti sisällä sen emotionaalisia puolia. Nykypäivän käytetyin kommunikaation väline on älypuhelin ja sen sovellukset, joita katsastamme useamman kerran päivässä. Tämän opinnäytetyön tavoite on tutkia emotionaalista kommunikaatiota ympärillä tapahtuvan viestinnän kautta. Tutkimus alkoi hahmottamalla konsepti idea käyttöliittymästä, jossa käytettiin kynttilää kommunikaation välineenä emotionaalisiin etäsuhteisiin. Tämän idean myötä kehittyi kynttiläkäyttöliittymä Candle UI, joka koostuu kahdesta identtisestä kynttiläjalustasta. Molemmat jalustat pitävät sisällään yhden oikean ja yhden sähköisen tuikun. Nämä jalustat ovat yhteydessä toisiinsa langattoman internetin välityksellä. Käyttöliittymää kehiteltiin käyttäjätutkimusten kautta. Viimeinen prototyyppi syntyi fokusryhmä-haastattelun vastausten perusteella. Kerätyt tulokset osoittavat, että vaikka kynttiläkäyttöliittymän muotoilu miellytti silmää, oli käyttäjän kynttilään kohdistuvien kulttuurillisten konnotaatioilla vaikutus käyttäjäkokemukseen. Toinen suuri vaikuttaja kokemukseen oli se, kuinka suuri välimatka ja aikavyöhykkeellinen ero käyttäjien välillä on, ja niiden vaikutus käyttäjien päivärytmiin. Tästä kaikesta huolimatta kynttiläkäyttöliittymä toimi juuri niin kuin se oli suunniteltu, välittämään emotionaalinen, ympärillä tapahtuva viesti siitä, että joku ajattelee sinua. Koska tätä tutkimusta varten tehdyt käyttäjätutkimukset toteutettiin niin pienellä ryhmällä, on niiden tulos varsin pieni vilkaisu siihen, miten kynttiläkäyttöliittymä toimisi etäsuhteissa viestintävälineenä. Mahdolliseen jatkotutkimukseen voisi sisällyttää käyttöliittymän kustomointi ja siihen sitten oma fokusryhmähaastattelu.

With todays’ technology we are more connected than ever. Despite this the main focus of the communication still lacks the usage of emotional communication when it is not happening face to face. The most used communicational device is a smart phone and its apps, which we check several times a day. This masters’ thesis aims to study the aspects of emotional communication by using ambient communication device for it. The process started with an idea of using a real flame in form of a candle as part of an emotional communication device for emotional long distance relationships. From the idea formed the Candle UI, which is a pair of identical candle stands, equipped with one real candle, a small tealight, and an electric tealight. The two candle stands are connected together via wireless network. The concept was developed by conducting user studies including focus group interviews of the Candle UI prototypes. The final prototype was developed using the feedback from the first focus group interview. It was concluded that while the Candle UI was perceived as pleasant for the eye, the usage of it for ambient emotional communication would be affected by how the users’ culture perceives the candle. Other major aspect having impact on the user interface was the length of the distance and time zones between the users and how it will impact on the users’ daily schedules. However despite these previously mentioned aspects, the user interface managed to do the work it was designed, to deliver an ambient emotional message of somebody thinking of you. Due to the user studies being conducted on small groups only, it gives only a small glance over how users in emotional long distance relationships would perceive the usage of Candle UI in their everyday lives. The future research should cover subjects such as customisation of the UI and one more focus group evaluation over it.