Future-proofed professionals of design : integrating futures studies with design practice

Abstract

Nykyistä toimintaympäristöämme kuvaavat epävakaisuus, epävarmuus, monimutkaisuus ja epäselvyys heijastuvat myös siihen, kuinka moninaisissa rooleissa toimivien muotoilun ammattilaisten odotetaan lähestyvän ja ratkaisevan yhä haastavampi ongelmia yhdessä yhä monimuotoisemman osallistujajoukon kanssa. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on lisätä ymmärrystä kontekstista, jossa muotoilun ammattilaiset toimivat ja ymmärtää millaisia kyvykkyyksiä ja taitoja heiltä vaaditaan vastauksena toimintaympäristömme jatkuvaan muutokseen ja lisääntyvään kompleksisuuteen. Tutkimus yhdistää muotoilun ja tulevaisuudentutkimuksen tieteenaloja ja viimeaikaisia kehityskulkuja painottaen erityisesti systeemiajattelun, kestävyysajattelun ja transformaation teemoja ja peilaten niiden merkitystä muuttuneessa toimintaympäristössä muotoilijoiden ammattitaidolle ja muuttuneelle roolille.

Laadullinen perustutkimus noudattaa interpretivististä ja konstruktivistista tutkimusfilosofiaa, jossa ymmärrys ja tulkinta syntyvät ja syvenevät sosiaalisessa vuorovaikutuksessa tutkijan ja tutkittavien välillä. Tutkimuksen aineisto on kerätty haastatellen yhtätoista tulevaisuudentutkimuksen ja muotoilun opetuksen ja käytännön parissa työskentelevää asiantuntijaa ja aineisto on analysoitu hyödyntäen temaattista sisällönanalyysiä.

Tutkimustulokset kuvaavat, kuinka jatkuvasti lisääntyvä kompleksisuus ja muutokset toimintaympäristössä ja muotoilun ammattilaisten roolissa asettavat uusia, pelkän muotoiluosaaminen ylittäviä vaatimuksia myös muotoilun ammattilaisten osaamiselle ja kyvyille. Tutkimuksen johtopäätöksinä esitetäänkin, että tulevaisuudentutkimuksen teemat, erityisesti antisipaatio ja tulevaisuuslukutaito, voivat auttaa muotoilun ammattilaisia hankkimaan uusia kyvykkyyksiä systeemiseen ja kokonaisvaltaiseen ajatteluun. Tämä mahdollistaa eettisemmän ja kestävän lähestymistavan muotoiluun sekä osallistavan ja monitieteisen lähestymistavan omaksumisen. Hallitsemalla nämä kyvyt muotoilun ammattilaiset voivat navigoida monimutkaisuuden ja useiden mahdollisten tulevaisuuksien maailmassa ja ottaa merkityksellisiä, ennakoivia askeleita haluttujen lopputulosten saavuttamiseksi avaten näin mahdollisuuksia luoda sosiaalisesti, ekologisesti ja taloudellisesti tulevaisuuskestävämpää muotoilua.

Our current operating environment, characterized by volatility, uncertainty, complexity, and ambiguity, also influences the expectations placed on Design professionals, who must approach and solve increasingly challenging problems while working with increasingly diverse participant groups. The aim of this study is to deepen the understanding of the context in which design professionals operate in and to identify the capabilities and skills required of them in response to the ongoing changes and growing complexity of the operating environment. This research combines the fields of Design and Futures studies, highlighting recent developments and emphasises themes such as systems thinking, sustainability, and transformation, reflecting their significance for the evolving expertise and role of designers.

This qualitative basic research follows an interpretivist and constructivist research philosophy, where understanding and interpretation is constructed and deepened through social interaction between the researcher and the participants. The research data was gathered through semi-structured interviews with eleven experts working in the fields of Futures studies and Design education and practice. The data was analysed using thematic content analysis.

The findings illustrate how the increasing complexity and changes in the operating environment and in the role of Design professionals impose new demands on their skills and capabilities, which extend beyond skills of traditional design expertise. The conclusions suggest that Futures studies, particularly Anticipation and Futures literacy, can help Design professionals develop new competencies in systemic and holistic thinking. This, in turn, enables a more ethical and sustainable approach to design, while fostering participatory and multidisciplinary approach. Developing these capabilities allows Design professionals to navigate the complex and multiple futures, taking meaningful, proactive steps toward desired outcomes and unlocking opportunities to create socially, ecologically, and economically future-proof design.