Narratiivinen tutkimus ikääntyneiden elämästä - Kokemuksia resilienssistä huono-osaisuuden keskellä

Abstract

Tässä tutkielmassa tutkittiin resilienssiä osana huono-osaisten ikäihmisten elämää. Tarkastelun kohteena on tunnistaa niitä tekijöitä, jotka ovat tukeneet tai haastaneet ikääntyneiden miesten ja naisten resilienssiä elämän eri vaiheissa. Tutkielmassa keskitytään tarkastelemaan, miten ikäihmiset kuvailevat selviytymistään ja minkälaisia merkityksiä erilaiset kokemukset muodostavat. Tutkimusaineistona käytän yhdeksän gerontologisen sosiaalityön asiakkaan yksilöhaastattelua, joka on osana laajempaa, vuonna 2021-2022 toteutettua GERIT-tutkimushanketta. Tutkielma nojaa laadulliseen tutkimusperinteeseen ja se toteutettiin narratiivisella tutkimusotteella.

Sosiaaliset vastoinkäymiset ja haasteet, moninaiset vakavat sairaudet, taloudellinen niukkuus ja vaikea lapsuus jäsentyvät tutkielman tuloksissa keskeisimmiksi resilienssiä heikentäviksi tekijöiksi. Tutkimustuloksista on tunnistettavissa, kuinka heikentävät tekijät ovat usein nivoutuneet yhteen ja huono-osaisuuteen tyypillisellä tavalla vastoinkäymiset ovat kasautuneet. Vaikea lapsuus on yksi merkittävimmistä resilienssiä heikentävistä tekijöistä ja se näyttäytyykin tutkimustuloksissa yhteisenä nimittäjänä. Niin ikään sairaudet ja yksinäisyyden kokemukset nousivat voimakkaasti esiin. Sairauksien vuoksi työura on suurimmalla osalla jäänyt lyhyeksi, joka on johtanut merkityksellisen yhteisön ulkopuolelle jääntiin ja taloudelliseen niukkuuteen. Haastateltavat asuvat kaikki yksin, joka osaltaan tekee heistä haavoittuvampia. Yksinäisyys näyttääkin ikääntymisen myötä myös lisääntyneen erityisesti sairauksien ja liikkumisen haasteiden vuoksi. Väkivallan kokemuksien jakaminen on tutkimustulosten perusteella sukupuolistunutta naisiin, joka voi johtua siitä, että naiset jakavat avoimemmin henkilökohtaisia kokemuksiaan tai kokevat miehiä enemmän väkivaltaa.

Sosiaaliset voimavarat, itsensä toteuttaminen, omapystyvyys ja palveluiden kautta saatu tuki näyttäytyvät keskeisimpinä resilienssiä vahvistavina tekijöinä. Läheisten tuki ja merkityksellisyyden kokeminen ovat tutkimustulosten perusteella tärkeitä voimavaroja tuottavia elementtejä henkilökohtaisen sinnikkyyden ja optimistisen elämänasenteen lisäksi. Merkityksellisyyden kokemuksia haastateltavat saivat esimerkiksi mielekkäistä harrastuksistaan, uskostaan tai vapaaehtoistoimintaan osallistumisesta. Taloudellinen tuki ja muut yhteiskunnan tarjoamat tukimuodot tunnistautuvat myös oleellisena itsenäisen ja turvallisen asumisen mahdollistajana. Vaikka ikäihmiset olivat kohdanneet elämänsä aikana toistuvia vastoinkäymisiä, oli useammalla ajatuksissa päällimmäisenä silti kiitollisuus. Yksilön voimavarojen ja resilienssin vahvistaminen vaatiikin myös rakenteellista tukea, jotta selviytyminen ei jää pelkästään henkilökohtaisen sitkeyden varaan.