“Japanese thinking has changed.” : Japanese media discourse of self and others in the context of Taiwan Strait conflict

Abstract

This master’s thesis examines how Japanese media discourse socially constructs Japan’s national identity in the context of the Taiwan Strait conflict between 2014 and 2022. Using the conceptual lens of identity and role theories, and employing critical discourse analysis, it analyses editorials from four major Japanese newspapers to see how Japan perceives itself and its relevant Others, particularly the United States and China, in the context of the conflict.

Rather than reflecting a fixed national identity and role conception, the findings of this thesis indicate tensions between Japan’s post-war pacifist traditions and growing expectations of strategic responsibility. Japan’s identity is presented as actively negotiated in response to external pressures, alliance expectations, historical memory, and normative commitments. This thesis thus argues that Japanese media constructs national identity as plural, relational, and contested. Ultimately, it also demonstrates how Japan struggles to act in ways that remain consistent with its identity and role claims under conditions of the changing international order.

Tämä pro gradu -tutkielma tarkastelee kuinka Japanin media diskurssi rakentaa sosiaalisesti Japanin kansallista identiteettiä Taiwaninsalmen kriisin kontekstissa vuosina 2014-2022. Identiteetti- ja rooliteorioiden teoreettista viitekehystä hyödyntäen sekä kriittistä diskurssianalyysia soveltaen, tämä tutkimus analysoi neljän suuren japanilaisen sanomalehden pääkirjoituksia selvittääkseen, miten Japani hahmottaa itsensä ja keskeiset muut toimijat, erityisesti Yhdysvallat ja Kiinan, konfliktin kontekstissa.

Tutkielman tulokset osoittavat, että Japanin identiteetti- ja roolikäsitys ei ole pysyvä ja yksiselitteinen, vaan siihen liittyy jännitteitä Japanin toisen maailmansodan jälkeisten pasifististen perinteiden ja kasvavien strategista vastuuta koskevien odotusten välillä. Japanin identiteetti muotoutuu jatkuvasti ulkoisten paineiden, liittolaissuhteiden, sekä sen historiankäsityksen ja arvojen vaikutuksesta. Tutkielma väittää siis, että japanilainen media rakentaa kansallisen identiteetin moninaisena, relationaalisena ja kiistanalaisena. Se myös osoittaa, että Japani kamppailee toimiakseen tavoilla, joka olisi samaan aikaan sekä uskollinen sen omalle identiteetti- ja rooliväittämille, että vastaisi muuttuvan maailman vaatimuksiin.