Toimeentulotukea hakevien opiskelijoiden yhdenvertaisuus ja sosiaalityöntekijän harkintavalta

Abstract

Opiskelijat ovat eläkeläisten ja työttömien lisäksi yksi pienituloisimmista ryhmistä Suomessa. Välttämättömien elinkustannusten kasvaessa ja opintoetuuksien pysyessä samalla tasolla on opiskelijoiden taloudellinen ahdinko kasvanut entisestään. Jotta voidaan ennaltaehkäistä huonoosaisten opiskelijoiden määrää sekä saada tietoa opiskelijan taloudellisen tilanteen vaikutuksesta opintojen etenemiseen, on toimeentulotukea saavien opiskelijoiden asemaa tutkittava. Sosiaalityöntekijöiden rooli huono-osaisten opiskelijoiden tukemisessa toteutuu harkintavaltaa käyttämällä. Sosiaalityöntekijöiden tulee toiminnallaan pyrkiä yhdenvertaisuuden edistämiseen opiskelijoiden keskuudessa. Sosiaalityön näkökulmasta aihe on tärkeä, sillä tasa-arvoisten oppimisedellytysten turvaaminen sekä syrjäytymisvaarassa olevien opiskelijoiden tukeminen on osa Suomen opetus- ja kulttuuriministeriön kehittämissuunnitelmaa. Lisäksi Suomi on sitoutunut parantamaan koulutuksen tasoa ja vähentämään opintojen keskeyttäneiden määrää.

Aihetta lähestytään syventymällä perusoikeuksien sääntelyyn ja perustuslailla vahvistettujen oikeuksien toteutumiseen. Tutkielman kannalta oleellisia perustuslailla turvattuja oikeuksia ovat oikeus sosiaaliturvaan sekä säännös sivistyksellisistä oikeuksista, joilla taataan yhtäläinen mahdollisuus saada muutakin kuin perusopetusta. Perustuslailla säädellään myös yhdenvertaisuudesta ja siitä, kuinka viranomaisten on edistettävä yhdenvertaisuuden toteutumista kaikessa toiminnassaan, näin myös sosiaalityöntekijöiden toiminnassa. Perustuslailla turvataan myös ihmisten yhdenvertaisuus lain edessä.

Tutkielman tehtävänä on selvittää, toteutuuko toimeentulotukea hakevien opiskelijoiden yhdenvertaisuus ja millä tavoin sosiaalityöntekijöiden käyttämä harkintavalta näyttäytyy yhdenvertaisuuta edistävänä tekijänä. Tutkimuskysymyksiin haen vastausta laadullisten eli kvalitatiivisten menetelmien avulla. Olen kerännyt aineiston 50 satunnaisotannalla valikoidun opiskelijan palvelutarpeen arvioinneista, toimeentulotukipäätöksistä sekä sosiaalityöntekijän tekemistä muistiinpanoista. Olen analysoinut aineiston laadullisen sisällönanalyysin menetelmää käyttäen. Sisällönanalyysin analyysiprosessin olen jakanut aineiston teemoitteluun sekä tyypittelyyn.

Analyysin tuloksena muodostin aineistosta neljä teemaa: opintolainan huomiotta jättäminen, täydentävällä tai ehkäisevällä toimeentulotuella tukeminen, ilman opintoetuuksia opiskelu ja ei täydentävällä tai ehkäisevällä toimeentulotuella tukeminen. Teemoittelussa syvennyin eri luokkien sisältöihin. Teemoittelun jälkeen tyypittelin aineiston, jossa etsin teemoissa esiintyviä yhtäläisyyksiä eli tyyppiesimerkkejä.

Aineistosta tehdyn analyysin perusteella opiskelijat eivät ole yhdenvertaisessa asemassa toisiinsa nähden, eikä sosiaalityöntekijöiden rooli yhdenvertaisuuden edistäjänä ole selkeä. Lisäksi aineistosta on nähtävissä, että sosiaalityöntekijöiden käyttämä harkintavalta on heikosti perusteltua ja näin ollen hyvin näkymätöntä.