Vihreät tavaramerkit, kestävyys ja kuluttajansuoja EU:n tavaramerkkilainsäädännön valossa

Abstract

Tietoisuus ympäristöömme liittyvistä uhista on kasvanut viime vuosikymmeninä huomattavasti, ja maapalomme tila huolestuttaa yhä useampaa. Kestävä kehitys on keskusteluissa pinnalla jatkuvasti ja myös kuluttajat ovat kasvavassa määrin valistuneempia ja vaativampia kulutustottumuksistaan ja -valinnoistaan, mikä lisää painetta yrityksille kehittää ja valmistaa enemmän kestäviä ja ympäristölle ystävällisempiä tuotteita ja palveluita. Kestävät ja vihreät innovaatiot ovatkin avainasemassa, kun halutaan vauhdittaa koko yhteiskuntaa kohti kestävämpiä kulutus- ja käytösmalleja. Tällä hetkellä uusien kestävien innovaatioiden suojaamiseen on vain niukasti kannustimia ja suojakeinoja. Vihreät tavaramerkit ovat yksi potentiaalinen, mutta vielä verrattain vähän käytetty keino yrityksille silloin, kun ne haluavat tavaramerkin avulla viestiä merkillä varustetun tuotteen tai palvelun ympäristöystävällisyydestä, kestävyydestä tai ekologisuudesta.

Tässä lainopillisessa tutkielmassa selvitetään, tarjoaako EU:n tavaramerkkilainsäädäntö, sellaisena kuin EUIPO ja EU-tuomioistuimet sitä tulkitsevat ja soveltavat, johdonmukaisen ja ennustettavan kehyksen vihreiden tavaramerkkien rekisteröinnille ja käytölle kestävän kehityksen tavoitteiden ja kehittyvän EU:n kuluttajansuojalainsäädännön valossa. Tähän vastaamiseksi tullaan tarkastelemaan rakenteellisia jännitteitä immateriaalioikeuksien ja kestävän kehityksen tavoitteiden välillä, ja toisaalta tutkitaan ja arvioidaan sitä, miten ympäristötietoisuuden ja kestävyysajattelun lisääntyminen on heijastunut immateriaali- ja tarkemmin vielä tavaramerkkioikeuteen. Myöhemmin tutkielmassa tarkastellaan, miten EU:n tämänhetkisen tavaramerkkilainsäädännön puitteissa arvioidaan vihreitä tavaramerkkejä ja toisaalta, miten arviointi voi tulevaisuudessa muuttua EU:n uuden kuluttajansuojalainsäädännön myötä.

Tutkielmassa havaitaan, että vaikka kysyntä ja kiinnostus vihreitä tavaramerkkejä kohtaan on ollut vuosien mittaan kasvussa, on vihreiden tavaramerkkien rekisteröinti osoittautunut haastavaksi. Tutkielmassa havaitaan, että EU:n tavaramerkkilainsäädäntö ei tarjoa kovin johdonmukaista ja ennustettavaa ympäristöä vihreiden tavaramerkkien rekisteröinnille ja käytölle, ja todetaan, että vihreiden tavaramerkkien rekisteröinti ja käyttö tulevat luultavasti hankaloitumaan entisestään EU:n uuden kuluttajansuojalainsäädännön valossa. Tutkielmassa kuitenkin tunnistetaan ja tuodaan esiin vihreiden tavaramerkkien potentiaalinen rooli vihreiden, kestävien ja ympäristöystävällisten tuotteiden, palveluiden ja teknologioiden suojamuotona, ja esitetään, ettei niiden rekisteröintiä ja käyttöä tulisi tahattomasti rajoittaa.